現在，日本の森林は，40%以上が人工林となっており，森林の質的特徴は
大きく変化してきている．これには，戦後の拡大造林ブームにより植裁された
スギ・ヒノキ等の人工林の面積増加が大いに関係している．これらの人工林
が近年，間伐の時期を迎えているにもかかわらず，間伐がなされていない
ため，樹木は細く，林の中は昼なのに真っ暗であり，「荒廃」しているという
指摘がなされている．その原因として，材価の下落により，人工林が適切
に管理されていないためといわれている．
　編者らは，およそ15年前よりこの問題に取り組んできたが，まず問題に
なったのが，人工林が「荒廃」した場合，どのような問題が生じるかに
ついての既存の研究例が，きわめて少なかったことである．1×2 mの
小区画（プロット）から水と土砂を集めた研究が数件散見されるのみであった．
　真っ暗で荒廃した人工林に足を踏み入れたとき，編者はここで発生した
」水と土砂がどのように下流に影響するのであろうか，と興味をかき立て
られた．また，このような状況の中で，多くの市民やNPOのメンバーが，
荒廃した人工林の管理をすることにより，森林ときれいな水を守ろうという
運動をしてきている．しかし，ややもすると「山を手入れすれば環境によい」
といった予定調和論的な論旨が目立つのも現実であった．
　本書は，荒廃人工林からの水・土砂流出について，初めて総合的な
観測の結果を総括したものである．荒廃人工林の水・土砂流出の実態
について，ある程度は明らかにできたと自負している．近年，荒廃人工林
の管理を，森林環境税という地方税でまかなおうという動きが各地で
加速してきている．また，企業もCSR活動として森林管理に貢献する
例が増えてきた．本書によって得られた知見が，荒廃人工林の適切な
管理に貢献できれば望外の幸せである．
――本書「はじめに」より